A súlyos és a tehetetlen tömeg arányosságának vizsgálata
A fizikában a tömeget kétféle módon definiálhatjuk, mint tehetetlen és mint gravitáló
(súlyos) tömeget. Az, hogy a testnek tömege van, abban nyilvánul meg, hogy mozgási
állapotának, sebességének megváltoztatására erő kell, mely arányos a test tömegével: az
fejezi ki a tömeg tehetetlenségét. De, hogy a testnek tömege van, az abban is
megnyilvánul, hogy más testre gravitációs vonzást gyakorol. Newton törvénye szerint ez
a vonzó erő arányos a tehetetlen tömeggel és független a test anyagi minőségétől. Ezt a
jelenséget röviden a tehetetlen és súlyos tömeg arányosságának nevezik.
A tehetetlen és súlyos tömeg arányosságának kérdésével Eötvös már az 1880-as
években kezdett foglalkozni. A jelenség vizsgálatára hihetetlenül érzékeny torziós
ingáját használta olymódon, hogy az ingakar két végére különböző anyagból készült
tömegeket helyezett és vizsgálta az inga egyensúlyi helyzetét. Amennyiben a nehézségi
erő nagysága az anyagi minőségtől függene, akkor a különböző anyagú testek
felhelyezésekor az ingának mindig más és más egyensúlyi helyzetet kellene felvennie, ez
a jelenség azonban nem következett be.
Vissza